אני גר בראשון לציון כבר כיובל שנים ובמשך השנים ראיתי שבגן העיר- גן המושבה – גן הנדיב, ההיסטורי, נערכו שינויים אינספור.
המתחם הזה היה מעניין וחשוב לאורך השנים ולא רק למשחקי ילדים, מנוחה על ספסלים, ומשחקי שחמט, דומינו ושש בש של בוגרים. אני בטוח שרבים מתושבי העיר, ההולכת וגדלה, לא יודעים מה היה בגן, בראשיתו ולמה הוא שימש. מעט מידע על הגן הזה אני מביא כאן.
הגן הוקם כשטח חקלאי בשטח של כ 120 דונם, עם הקמת המושבה בסוף שנת 1882וגודלו בו גידולים חקלאיים שונים. 60 דונם מתוכו חולקו בין שמונה איכרים פעילים. כשהתגלה מקור המים בבאר הסמוכה, שנחפרה שם, השקו בהם את החלקות החקלאיות. מבריכות אגירה, אליהם הגיעו המים במשאבות זרמו המים לגן בתעלות לבנים מאבני כורכר.
פקידי הברון רוטשילד הקימו בגן בסוף המאה ה-19, משתלה, תחנת ניסויים, גן טיול וגם פרדס פרי הדר (תפוזים).
שני הגננים מיכל פוחציבסקי וגרשון הורוביץ עבדו במקום בהתייעצות עם הגנן הצרפתי, רב הניסיון, קוולאן. בשנת 1890 ניטעו במקום שדרות הדקלים הקנריים, המפורסמים, בצורה הקרובה לצלב.בתחנת הניסויים, שהייתה במקום, גדלו זנים רבים של צמחים ועצים וביניהם: 75 זני גפנים, מיני זיתים שחורים, שקדים, ברושים, כותנה, גרניום, פיסטוק ועוד.
אחרי ניסיונות בגידול ובהתאמה לאקלים הראשוני נבחרו הזנים המתאימים ביותר לגידול באזור.
שדרות הדקלים היו מרכז ופאר המושבה וקיבלו בהם את פניהם של אנשים רבי מעלה, שהגיעו לבקר במושבה. ביניהם היו: ד"ר בנימין זאב הרצל (1898), הברון אדמונד דה רוטשילד (1899), ד"ר חיים ויצמן (1918), וינסטון צירצייל (1921), פרופי אלברט איינשטיין(1923), לורד בלפור (1925) ואחרים. הצלמים שהיו אז עבדו במרץ, כדי לתעד את הצועדים בין הדקלים.
בשנת 1934 הוקם בגן מגרש שעשועים עייש אברהם מאירוביץ בשוליים הצפון מזרחיים של הפרדס. בשנת 1939 הוחלט להפוך את הפרדס כולו לגן ציבורי. לתכנון הגן מונה אדריכל הנוף יחיאל סגל.הקמת הגן הסתיימה בשנת 1950 והוא עוצב בהשפעת הסגנון האנגלי. היו בו שבילים מעוגלים, פינות מוצלות וכרי דשא מוקפים בשיחים.
בשנת 1996 עיריית ראשלייצ חידשה את גן המושבה (שטחו כ – 40 דונם) ע"י אדריכל הנוף משה בירקנטל, תוך שימור ערכי הנוף והעיצוב של העבר. שערי הגן נבנו כדוגמת שערי הפרדס, הוקמו אמות מים כמזכרת לתעלות הכורכר, הוקמה "סוכה" לתזמורת וניטעה שדרת דקלים, מקבילה לשדרה העתיקה.
במשך השנים הותקנו ברחבי הגן כלובי חיות ובהם היו: איילים, קופים, בבונים, פסיונים, טווסים ועוד. מרבית הכלובים הועברו בסוף שנות ה-80 לחי-כיף שבמערב ראשון.
בשנות ה-80 הותקנו בגן מתקני שעשועים לילדים ואמפי-פארק טבעי.
בגן אהב להתגורר מוישה דודל, מוכר העיתונים, שהיה דמות פופולרית בעיר. פסל, כחול, בדמותו הוצב סמוך לבאר ולמגדל המים הנמצאים מצפון לגן.
ב-2015 ניזוקה קשה שדרת הדקלים של הגן ועשרות עצים מתו מפגיעת חדקונית הדקל האדומה. והעירייה הורתה לכרות את הדקלים המתים. ב 2016 החלה העירייה בנטיעת 150 דקלים חדשים כדי לשחזר את השדרה המפוארת.בתמונה המצורפת נמצאת תכנית גן המושבה של הארכיטקט יחיאל סגל. היא מופיעה על גבי תעודת מגבית עצים לגן הנדיב מטעם המועצה המקומית ראשון לציון השנים 1946-7 . התעודה מציינת תרומת 5 לא"י עבור נטיעת 5 עצים בגן.
